home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091790 / 0917421.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  3.4 KB  |  81 lines
  1. <text id=90TT2466>
  2. <link 90TT2272>
  3. <title>
  4. Sep. 17, 1990: It's Great! Don't Show It!
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. Sep. 17, 1990  The Rotting Of The Big Apple          
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. CINEMA, Page 70
  14. It's Great! Don't Show It!
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A misguided rating system slaps an X on a discreetly erotic film
  18. </p>
  19. <p>By Richard Corliss
  20. </p>
  21. <p>     Henry Miller, an expatriate Brooklynite in '30s Paris, wrote
  22. rambunctious novels about sex and saw Tropic of Cancer banned
  23. in his homeland for 30 years. Anais Nin, a Frenchwoman who
  24. befriended Miller, wrote intimate journals that remained
  25. expurgated long after their publication. Now American director
  26. Philip Kaufman (The Right Stuff) has made a biography of the
  27. two writers and Miller's wife June. Surprise! Henry & June has
  28. been rated X by the industry's classification board.
  29. </p>
  30. <p>     If the rating sticks, Kaufman could become the most notable
  31. victim of an increasingly misguided system of self-censorship.
  32. Even in a year when the rating board has slapped Xs on a dozen
  33. films, the Henry & June rating sent new shudders through
  34. Hollywood's creative community. "Phil Kaufman does not make
  35. X-rated movies," says filmmaker James Brooks (Terms of
  36. Endearment). "So if Kaufman makes a movie that is rated X, then
  37. there's something wrong with the system."
  38. </p>
  39. <p>     There is indeed. It is a system that punishes eroticism with
  40. an X rating, yet rewards violence--from rape to dismemberment--with an R. Each new violent movie, like this summer's Total
  41. Recall, wants to astonish jaded audiences with its
  42. special-effects audacity. But adult sexuality, even when
  43. investigated as discreetly as it is in Henry & June, is deemed
  44. objectionable. "You can cut off a breast," says Kaufman, "but
  45. you can't caress it. The violent majority is dictating to a
  46. tender minority."
  47. </p>
  48. <p>     So what happens in Henry & June? The main characters make
  49. urgent love, man to woman, woman to woman. They visit a
  50. whorehouse and watch prostitutes mime sex. They attend a dada
  51. Mardi Gras where nude women wear blue paint. But Henry & June
  52. is not a blue movie. Kaufman is a fastidious director; he
  53. bathes every love bout in soft focus, or covers it in lace, or
  54. reflects it in a goldfish bowl. It's not just that his intent
  55. is artistic, it's that his content is mild. Lesbian love, for
  56. example, was shown more graphically in Personal Best, Desert
  57. Hearts or Kaufman's The Unbearable Lightness of Being, all rated
  58. R. "I played by the rules," he says, "and they changed them."
  59. </p>
  60. <p>     Some rules never change. Even a studio as sympathetic to
  61. maverick talent as Universal Pictures will not release an
  62. X-rated film. "We want to support Phil's vision," says
  63. Universal president Tom Pollack, "as we did with Spike Lee on
  64. Do the Right Thing and Martin Scorsese on The Last Temptation
  65. of Christ." But if Henry & June loses its Oct. 3 appeal to the
  66. rating board, Kaufman has only two options: cut the film to the
  67. censors' pattern or take his movie to an independent
  68. distributor.
  69. </p>
  70. <p>     If reason prevails and Henry & June is released as is, its
  71. ads can run a money quote: "A masterpiece! Don't cut a frame
  72. of it!" What movie critic proffered that rave? Richard Heffner,
  73. head of the rating board, who made those comments to Kaufman
  74. as he awarded the film its toxic X.
  75. </p>
  76.  
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.